Σύμφωνα με τις τελευταίες εκτιμήσεις της UNICEF που δημοσιοποιήθηκαν με αφορμή την Ημέρα της Μητέρας (13 Μαΐου), σχεδόν 1.000 μητέρες πεθαίνουν κάθε μέρα σε όλο τον κόσμο εξαιτίας επιπλοκών που σχετίζονται με την εγκυμοσύνη και τον τοκετό (358.000 θάνατοι το 2008). Το 99% αυτών των θανάτων συμβαίνουν στις αναπτυσσόμενες χώρες με τη συντριπτική τους πλειοψηφία
(87%) στις περιοχές της υποσαχάριας Αφρικής και της Νότιας Ασίας. Έτσι παρουσιάζεται το απαράδεκτο φαινόμενο, στις λιγότερο αναπτυγμένες χώρες του κόσμου, μια μητέρα να διατρέχει 116
φορές μεγαλύτερο κίνδυνο θανάτου (1 στα 37) σε αντίθεση με τις αναπτυγμένες χώρες (1 στα 4.300). Η βελτίωση της μητρικής υγείας αποτελεί έναν από τους οκτώ Αναπτυξιακούς Στόχους της Χιλιετίας
(ΑΣΧ) που εγκρίθηκαν κατά τη σύνοδο κορυφής της χιλιετίας του 2000. Βασικός στόχος είναι η μείωση του ποσοστού μητρικής θνησιμότητας κατά τρία τέταρτα μεταξύ 1990 και 2015. Μέχρι σήμερα, εκτιμάται πως ο συνολικός αριθμός των θανάτων των μητέρων και τα ποσοστά μητρικής θνησιμότητας μειώθηκαν κατά ένα τρίτο από το 1990. Παρά το γεγονός ότι υπήρξε σημαντική πρόοδος σε όλες τις αναπτυσσόμενες χώρες, η μέση ετήσια μείωση του παγκόσμιου ποσοστού
μητρικής θνησιμότητας ήταν 2,3% – ανεπαρκής σε σχέση με την απαίτηση του ΑΣΧ για μέση ετήσια μείωση 5,5%. Επιπλέον, ο εκτιμώμενος ετήσιος ρυθμός μείωσης του 1,7% στην υποσαχάρια Αφρική είναι πιο αργός από ό, τι σε οποιαδήποτε άλλη περιοχή.
